Mòdul 4.2 Lectura
L'ésser humà, a través de les seves emissions de gasos d'efecte hivernacle, ha introduït una pertorbació en el sistema atmosfèric. Una mica com un joc de dòmino, una vegada que es toca una part d'un sistema, tots els altres elements del sistema són pertorbats. Això és el que està passant actualment amb el nostre sistema terrestre.
L'augment de la temperatura a causa de l'emissió de gasos d'efecte hivernacle d'origen humà està provocant nombroses conseqüències per al nostre planeta però també per a nosaltres, els humans.
La primera conseqüència d'aquest augment de la temperatura, que ja és visible en aquest moment, és el desglaç de les capes de gel i el gel marí a les regions polars, però també a les glaceres de muntanya d'altres parts del món.
Repassem cadascun d'aquests 3 elements.
Les capes de gel són vastes extensions glacials que descansen sobre una base rocosa i poden arribar als 3 a 4 km de gruix de gel en el seu centre. N'hi ha dos, un a l'hemisferi nord, la capa de gel de Groenlàndia, i l'altre a l'hemisferi sud, la capa de gel antàrtic. Aquestes capes de gel estan formades per l'acumulació gradual de precipitació de neu que, amb el pas dels anys, es compacta sota el seu propi pes, formant gel. Però aquest gel es fondrà a causa de l'augment de la temperatura. Aquí teniu el gràfic del canvi de massa de la capa de gel de Groenlàndia on podem veure des de la dècada de 1990 que aquesta capa de gel ha perdut més de 4000 Gt de gel. Però aquesta unitat no és gaire significativa, així que, per simplificar, parlarem en termes equivalents d'augment del nivell del mar. Sí, aquesta aigua emmagatzemada en forma de gel a terra, un cop fosa, s'unirà a l'oceà i contribuirà a l'augment del nivell del mar. Així que calculem aquesta pèrdua de gel com una contribució equivalent a l'augment del nivell del mar. Per a Groenlàndia, podem llegir que en 20 anys, la fusió del seu gel ha contribuït a un augment del nivell del mar de + 1 cm.
Fem exactament el mateix exercici per a la capa de gel de l'Antàrtida i obtenim aquesta xifra. Podem veure que la pèrdua de massa també és contínua des de la dècada de 1990. No obstant això, en termes absoluts, és menor que la pèrdua de massa de la capa de gel de Groenlàndia: en 20 anys, l'Antàrtida ha perdut uns 2500 Gt de gel i, per tant, ha participat en un augment del nivell del mar de 6 mm. Anem amb compte aquí que el clima, la configuració geogràfica i els processos de fusió són molt diferents entre l'Antàrtida i Groenlàndia.
No només hi ha les capes de gel que s'estan fonent inexorablement. Hi ha una gran majoria de glaceres de muntanya, la més emblemàtica de les quals per als europeus és la "Mer de Glace" a Chamonix. Aquestes imatges d'abans i després mostren quant la glacera ha estat retrocedint cap als cims durant més d'un segle.
Totes aquestes muntanyes o capes de gel formen una massa d'aigua emmagatzemada en els diferents continents, però quan aquest gel es fon, s'escapa cap a l'oceà i després participa en l'augment del nivell del mar. I això és el que estem observant exactament! Aquest gràfic mostra que el nivell del mar ha augmentat gairebé 25 cm des de 1850.
No obstant això, no és només l'entrada d'aigua a causa del desglaç el que contribueix a l'augment del nivell del mar. També hi ha el que s'anomena "expansió tèrmica dels oceans". Per explicar-ho simplement, l'oceà, com qualsevol altre material, s'expandeix tan aviat com augmenta la seva temperatura. Quan s'escalfa, ocupa un volum més gran que quan fa més fred. Així, sota l'acció de l'escalfament global, l'oceà absorbeix gran part de l'energia disponible a l'atmosfera i emmagatzema aquesta energia a la superfície, al centre i a les profunditats de l'oceà. Aquestes tres parts es poden trobar a les rodanxes blaves d'aquesta figura, que representa la proporció de cada element que participa en l'augment observat del nivell del mar. El desglaç està representat a les zones ombrívoles i, en menor mesura, l'aigua emmagatzemada a terra o sota terra que migra als oceans està representada en taronja. Aquests 3 components junts contribueixen a l'augment del nivell del mar. A causa de la incertesa, no està clar quina expansió tèrmica o desglaç és més important que l'altra, però una cosa és certa: l'escalfament global és la causa de totes dues.
Com a conseqüència directa de l'augment del nivell del mar, les costes de tot el món, i fins i tot algunes illes com les Maldives, estan sent cobertes per aigua. A mesura que els territoris desapareixen sota el mar, els humans es veuen obligats a migrar a altres zones. Això pot provocar, en el pitjor dels casos, tensions entre poblacions o problemes geopolítics relacionats amb l'accés a recursos bàsics com els aliments i l'aigua potable.
Tornem al mar i principalment als pols nord i sud.
Sobre aquests mars freds flota el gel, que s'anomena gel marí. Aquest gel marí es forma a l'hivern i es fon a l'estiu. No obstant això, d'any en any, l'extensió del gel marí és cada vegada més petita a les regions àrtiques. En alguns llocs, fins i tot desapareix completament durant l'estiu, com mostra aquest gràfic. No obstant això, no contribueix a l'augment del nivell del mar perquè aquest gel ja està surant a la superfície del mar. És el mateix principi quan un glaçó de gel en un got es fon, el nivell del got no augmenta.
D'altra banda, una de les conseqüències d'aquest desglaç del mar és que l'oceà s'està tornant aigües obertes i fosques. Quin és el problema? Doncs bé, en passar d'una superfície de gel blanc quan està coberta de gel a una superfície fosca quan està composta d'aigua líquida, augmenta la radiació absorbida per aquesta superfície. És el mateix principi quan portes una samarreta blanca o negra a l'estiu: la teva samarreta negra absorbeix més energia i, per tant, estàs més abrigat que amb una samarreta blanca que reflecteix energia. Si tornem al nostre gel marí fos donant lloc a aigües obertes, l'energia reflectida per aquest canvi de superfície disminueix i per tant l'energia absorbida per la superfície es fa molt més gran, la qual cosa amplifica localment les conseqüències de l'escalfament global.
La regió àrtica s'està escalfant molt més ràpid que la resta del món a causa d'aquest bucle de retroalimentació positiva: com més calor, més es fon, més baix és l'albedo superficial, més energia absorbeixen les superfícies i més càlida és, més es fon, etc.
Més enllà del gel visible, les terres polars continentals estan congelades tot l'any a més o menys profunditat segons la regió. Aquestes terres congelades s'anomenen permafrost.
Però pel que fa al gel, aquest permagel també es veu afectat per l'escalfament global i s'ha estat fonent durant dècades.
El desglaç del permagel té dues conseqüències dramàtiques: d'una banda, el sòl s'enfanga a mesura que es descongela i destrueix així tots els edificis existents, ja siguin cases, carreteres o infraestructures industrials; D'altra banda, aquest permagel conté un enorme estoc de carboni en forma de metà. A mesura que aquest carboni es descongela, s'allibera a l'atmosfera, augmentant la concentració de gasos d'efecte hivernacle i amplificant així l'escalfament global. De nou, ens trobem davant d'un bucle de retroalimentació positiva on el permafrost, en fondre's, augmenta la concentració atmosfèrica de gasos d'efecte hivernacle, la qual cosa intensifica l'escalfament global, la qual cosa augmenta la fusió del permafrost, etc.
Aquestes conseqüències de l'escalfament global ja són visibles de moment, no hem d'esperar al 2050 o 2100 per veure-les, ja hi són davant dels nostres ulls. Veurem en un proper vídeo les conseqüències que vindran per a les properes dècades al món però també a Europa :