Módulo 4.2 Lectura
El ser humano, a través de sus emisiones de gases de efecto invernadero, ha introducido una perturbación en el sistema atmosférico. Un poco como un juego de dómino, una vez que se toca una parte de un sistema, todos los demás elementos del sistema son perturbados. Eso es lo que está pasando actualmente con nuestro sistema terrestre.
El aumento de la temperatura debido a la emisión de gases de efecto invernadero de origen humano está provocando numerosas consecuencias para nuestro planeta pero también para nosotros, los humanos.
La primera consecuencia de este aumento de la temperatura, que ya es visible en este momento, es el deshielo de las capas de hielo y el hielo marino en las regiones polares, pero también en los glaciares de montaña de otras partes del mundo.
Repasamos cada uno de estos 3 elementos
Las capas de hielo son vastas extensiones glaciares que descansan sobre una base rocosa y pueden llegar a los 3 a 4 km de grosor de hielo en su centro. Hay dos, uno en el hemisferio norte, la capa de hielo de Groenlandia, y el otro en el hemisferio sur, la capa de hielo antártico. Estas capas de hielo están formadas por la acumulación gradual de precipitación de nieve que, con el paso de los años, se compacta bajo su propio peso, formando hielo. Pero este hielo se fundirá debido al aumento de la temperatura. Aquí te dejamos el gráfico del cambio de masa de la capa de hielo de Groenlandia donde podemos ver desde la década de 1990 que esta capa de hielo ha perdido más de 4000 Gt de hielo. Pero esta unidad no es muy significativa, así que, para simplificar, hablaremos en términos equivalentes de aumento del nivel del mar. Sí, esta agua almacenada en forma de hielo en tierra, una vez fundida, se unirá al océano y contribuirá al aumento del nivel del mar. Así que calculamos esta pérdida de hielo como una contribución equivalente al aumento del nivel del mar. Para Groenlandia, podemos leer que en 20 años, la fusión de su hielo ha contribuido a un aumento del nivel del mar de +1 cm.
Hacemos exactamente el mismo ejercicio para la capa de hielo de la Antártida y obtenemos esta cifra. Podemos ver que la pérdida de masa también es continua desde la década de 1990. Sin embargo, en términos absolutos, es menor que la pérdida de masa de la capa de hielo de Groenlandia: en 20 años, la Antártida ha perdido unos 2500 Gt de hielo y, por tanto, ha participado en un aumento del nivel del mar de 6 mm. Vamos con cuidado aquí que el clima, la configuración geográfica y los procesos de fusión son muy diferentes entre la Antártida y Groenlandia.
No sólo están las capas de hielo que se están fundiendo inexorablemente. Hay una gran mayoría de glaciares de montaña, la más emblemática de los cuales para los europeos es la "Mer de Glace" en Chamonix. Estas imágenes de antes y después muestran cuánto el glaciar ha estado retrocediendo hacia las cumbres durante más de un siglo.
Todas estas montañas o capas de hielo forman una masa de agua almacenada en los diferentes continentes, pero cuando este hielo se funde, se escapa hacia el océano y luego participa en el aumento del nivel del mar. ¡Y eso es lo que estamos observando exactamente! Este gráfico muestra que el nivel del mar ha aumentado casi 25 cm desde 1850.
Sin embargo, no es sólo la entrada de agua debido al deshielo lo que contribuye al aumento del nivel del mar. También está lo que se llama "expansión térmica de los océanos". Para explicarlo simplemente, el océano, como cualquier otro material, se expande tan pronto como aumenta su temperatura. Cuando se calienta, ocupa un volumen mayor que cuando hace más frío. Así, bajo la acción del calentamiento global, el océano absorbe gran parte de la energía disponible en la atmósfera y almacena esta energía en la superficie, en el centro y en las profundidades del océano. Estas tres partes se pueden encontrar en las rodajas azules de esta figura, que representa la proporción de cada elemento que participa en el aumento observado del nivel del mar. El deshielo está representado en las zonas sombrías y, en menor medida, el agua almacenada en el suelo o bajo tierra que migra a los océanos está representada en naranja. Estos 3 componentes juntos contribuyen al aumento del nivel del mar. Debido a la incertidumbre, no está claro qué expansión térmica o deshielo es más importante que la otra, pero una cosa es cierta: el calentamiento global es la causa de ambas.
Como consecuencia directa del aumento del nivel del mar, las costas de todo el mundo, e incluso algunas islas como las Maldivas, están siendo cubiertas por agua. A medida que los territorios desaparecen bajo el mar, los humanos se ven obligados a migrar a otras zonas. Esto puede provocar, en el peor de los casos, tensiones entre poblaciones o problemas geopolíticos relacionados con el acceso a recursos básicos como los alimentos y el agua potable.
Volvemos al mar y principalmente a los polos norte y sur
Sobre estos mares fríos flota el hielo, que se llama hielo marino. Este hielo marino se forma en invierno y se funde en verano. Sin embargo, de año en año, la extensión del hielo marino es cada vez más pequeña en las regiones árticas. En algunos lugares, incluso desaparece completamente durante el verano, como muestra este gráfico. Sin embargo, no contribuye al aumento del nivel del mar porque este hielo ya está saliendo a la superficie del mar. Es el mismo principio cuando un hielo de hielo en un vaso se funde, el nivel del vaso no aumenta.
Por otro lado, una de las consecuencias de este deshielo del mar es que el océano se está volviendo aguas abiertas y oscuras. ¿Cuál es el problema? Pues bien, al pasar de una superficie de hielo blanco cuando está cubierta de hielo a una superficie oscura cuando está compuesta de agua líquida, aumenta la radiación absorbida por esta superficie. Es el mismo principio cuando llevas una camiseta blanca o negra en verano: tu camiseta negra absorbe más energía y, por lo tanto, estás más abrigado que con una camiseta blanca que refleja energía. Si volvemos a nuestro hielo marino fuera dando lugar a aguas abiertas, la energía reflejada por este cambio de superficie disminuye y por lo tanto la energía absorbida por la superficie se hace mucho mayor, lo que amplifica localmente las consecuencias del calentamiento global.
La región ártica se está calentando mucho más rápido que el resto del mundo debido a este bucle de retroalimentación positiva: cuanto más calor, más se funde, más bajo es el albedo superficial, más energía absorben las superficies y más cálida es, más se funde, etc.
Más allá del hielo visible, las tierras polares continentales están congeladas todo el año a más o menos profundidad según la región. Estas tierras congeladas se denominan permafrost
Pero en cuanto al hielo, este permagel también se ve afectado por el calentamiento global y se ha estado fundiendo durante décadas.
El deshielo del permagel tiene dos consecuencias dramáticas: por un lado, el suelo se enfanga a medida que se descongela y destruye así todos los edificios existentes, ya sean casas, carreteras o infraestructuras industriales; Por otro lado, este permagel contiene un enorme stock de carbono en forma de metano. A medida que este carbono se descongela, se libera a la atmósfera, aumentando la concentración de gases de efecto invernadero y amplificando así el calentamiento global. De nuevo, nos encontramos ante un bucle de retroalimentación positiva donde el permafrost, al fundirse, aumenta la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero, lo que intensifica el calentamiento global, lo que aumenta la fusión del permafrost, etc.
TEstas consecuencias del calentamiento global ya son visibles de momento, no debemos esperar a 2050 o 2100 para verlas, ya están ante nuestros ojos. Veremos en un próximo vídeo las consecuencias que vendrán para las próximas décadas en el mundo pero también en Europa: