Modulo 4.2: Letture
Gli esseri umani, attraverso le loro emissioni di gas serra, hanno introdotto un disturbo nel sistema atmosferico. Un po' come nel gioco del domino, una volta toccata una parte di un sistema, tutti gli altri elementi del sistema vengono disturbati. Questo è ciò che sta attualmente accadendo con il nostro sistema terrestre.
L'innalzamento della temperatura dovuto all'emissione di gas serra di origine umana sta provocando numerose conseguenze per il nostro pianeta ma anche per noi umani.
La prima conseguenza di questo aumento di temperatura, già visibile in questo momento, è lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacci marini nelle regioni polari, ma anche dei ghiacciai montani in altre parti del mondo.
Rivediamo ciascuno di questi 3 elementi.
Le calotte glaciali sono vaste distese glaciali che poggiano su una base rocciosa e possono raggiungere dai 3 ai 4 km di spessore di ghiaccio al centro. Ce ne sono due, uno nell'emisfero settentrionale, la calotta glaciale della Groenlandia, e l'altro nell'emisfero meridionale, la calotta glaciale antartica. Queste calotte glaciali si formano per il progressivo accumulo delle precipitazioni nevose che, nel corso degli anni, si compattano sotto il proprio peso, formando il ghiaccio. Ma questo ghiaccio si scioglierà a causa dell'aumento della temperatura. Ecco il grafico del cambiamento di massa della calotta glaciale della Groenlandia dove possiamo vedere dagli anni '90 che questa calotta glaciale ha perso più di 4000 Gt di ghiaccio. Ma questa unità non è molto significativa, quindi per semplificare, parleremo in termini di equivalente dell'innalzamento del livello del mare. Sì, quest'acqua immagazzinata sotto forma di ghiaccio sulla terraferma, una volta sciolta, si unirà all'oceano e contribuirà all'innalzamento del livello del mare. Quindi calcoliamo questa perdita di ghiaccio come un contributo equivalente all'innalzamento del livello del mare. Per la Groenlandia si legge che in 20 anni lo scioglimento dei suoi ghiacci ha contribuito ad un innalzamento del livello del mare di + 1 cm.
Facciamo esattamente lo stesso esercizio per la calotta glaciale antartica e otteniamo questa cifra. Possiamo vedere che anche la perdita di massa è continua dagli anni '90. Tuttavia, in termini assoluti, è inferiore alla perdita di massa della calotta glaciale della Groenlandia: in 20 anni l'Antartide ha perso circa 2500 Gt di ghiaccio e ha quindi partecipato ad un innalzamento del livello del mare di 6 mm. Facciamo attenzione qui che il clima, la configurazione geografica e i processi di fusione sono molto diversi tra Antartide e Groenlandia.
Non ci sono solo le calotte glaciali che si stanno inesorabilmente sciogliendo. Esiste una grandissima maggioranza di ghiacciai montani, il più emblematico dei quali per gli europei è il “Mer de Glace” a Chamonix. Queste immagini prima e dopo mostrano quanto il ghiacciaio si stia ritirando verso le vette da più di un secolo.
Tutte queste montagne o calotte glaciali formano una massa d'acqua immagazzinata nei diversi continenti, ma quando questo ghiaccio si scioglie, scorre verso l'oceano e quindi partecipa all'innalzamento del livello del mare. Ed è proprio quello che stiamo osservando! Questo grafico mostra che il livello del mare è aumentato di quasi 25 cm dal 1850.
Tuttavia, non è solo l'afflusso di acqua dovuto allo scioglimento dei ghiacci che contribuisce all'innalzamento del livello del mare. C'è anche quella che viene chiamata "l'espansione termica degli oceani". Per spiegarlo semplicemente, l'oceano, come qualsiasi altro materiale, si espande non appena la sua temperatura aumenta. Quando si riscalda, occupa un volume maggiore rispetto a quando fa più freddo. Pertanto, sotto l'azione del riscaldamento globale, l'oceano assorbe gran parte dell'energia disponibile nell'atmosfera e immagazzina questa energia nell'oceano superficiale, medio e profondo. Queste tre parti si trovano sulle fette blu di questa figura, che rappresenta la quota di ciascun elemento che partecipa all'innalzamento osservato del livello del mare. Lo scioglimento dei ghiacci è rappresentato nelle aree ombreggiate e, in misura minore, l'acqua immagazzinata sulla terraferma o nel sottosuolo che migra verso gli oceani è rappresentata in arancione. Questi 3 componenti insieme contribuiscono all'innalzamento del livello del mare. A causa dell'incertezza, non è chiaro quale tra l'espansione termica o lo scioglimento dei ghiacci sia più importante dell'altra, ma una cosa è certa: il riscaldamento globale è la causa di entrambi.
Come diretta conseguenza dell'innalzamento del livello del mare, le coste di tutto il mondo, e persino alcune isole come le Maldive, vengono coperte dall'acqua. Man mano che i territori scompaiono sotto il mare, gli esseri umani sono costretti a migrare verso altre aree. Ciò può causare, nel peggiore dei casi, tensioni tra le popolazioni o problemi geopolitici legati all'accesso alle risorse di base come il cibo e l'acqua potabile.
Torniamo al mare e principalmente ai poli Nord e Sud.
Su questi mari freddi galleggia il ghiaccio, che si chiama ghiaccio marino. Questo ghiaccio marino si forma in inverno e si scioglie in estate. Tuttavia, di anno in anno, l'estensione del ghiaccio marino sta diventando sempre più piccola nelle regioni artiche. In alcuni punti scompare addirittura completamente durante l'estate, come mostrato in questo grafico. Tuttavia, non contribuisce all'innalzamento del livello del mare perché questo ghiaccio galleggia già sulla superficie del mare. È lo stesso principio quando un cubetto di ghiaccio in un bicchiere si scioglie, il livello del bicchiere non aumenta.
D'altra parte, una delle conseguenze di questo scioglimento del ghiaccio marino è che l'oceano sta diventando mare aperto e scuro. Qual è il problema? Ebbene, passando da una superficie ghiacciata bianca quando è ricoperta di ghiaccio ad una superficie scura quando è composta da acqua liquida, la radiazione assorbita da questa superficie aumenta. È lo stesso principio quando indossi una maglietta bianca o nera in estate: la tua maglietta nera assorbe più energia e quindi sei più caldo rispetto a una maglietta bianca che riflette energia . Se torniamo al nostro ghiaccio marino sciolto che lascia il posto all'acqua aperta, l'energia riflessa da questo cambiamento di superficie diminuisce e quindi l'energia assorbita dalla superficie diventa molto più grande, il che amplifica localmente le conseguenze del riscaldamento globale.
La regione artica si sta riscaldando molto più velocemente del resto del mondo a causa di questo ciclo di feedback positivo: più è calda, più si scioglie, più bassa è l'albedo della superficie, più energia assorbe la superficie e più è calda, più si si scioglie, ecc.
Al di là del ghiaccio visibile, le terre polari continentali sono ghiacciate tutto l'anno a una profondità maggiore o minore a seconda della regione. Queste terre ghiacciate sono chiamate permafrost.
Ma per quanto riguarda il ghiaccio, anche questo permafrost è influenzato dal riscaldamento globale e si sta sciogliendo da decenni.
Lo scioglimento del permafrost ha due conseguenze drammatiche: da un lato, il terreno diventa fangoso man mano che si scongela e quindi distrugge tutti gli edifici esistenti, siano essi case, strade o infrastrutture industriali; d'altra parte, questo permafrost contiene un enorme stock di carbonio sotto forma di metano. Man mano che questo carbonio si scioglie, viene rilasciato nell'atmosfera, aumentando la concentrazione di gas serra e amplificando così il riscaldamento globale. Anche in questo caso, ci troviamo di fronte a un ciclo di feedback positivo in cui il permafrost, sciogliendosi, aumenta la concentrazione atmosferica di gas serra che intensifica il riscaldamento globale che aumenta lo scioglimento del permafrost ecc.Queste conseguenze del riscaldamento globale sono già visibili al momento, non dobbiamo aspettare il 2050 o il 2100 per vederle, sono già lì davanti ai nostri occhi. Vedremo in un prossimo video le conseguenze che verranno per i prossimi decenni nel mondo ma anche in Europa: